2004年，原来一直投资青岛足球的颐中集团由于改制被山东中烟收并，颐中集团退出，中能集团入主。俱乐部更名为“青岛中能足球俱乐部”。

2005年，青岛中能队排名第7位，取得了不俗的成绩。球队卖掉大批主力队员，开始本土化政策，并且没有引进外籍球员。聘请山东足球名宿殷铁生出任主教练，最后夺得第7名。球队年底遭遇困难，一度传言将主场搬至临沂。

2006年，球队继续锻炼年轻球员，同时也连续第二年没有引进外籍球员，球队长期排名倒数第二，最终以此排名保级成功。

2007年，青岛中能在这一年加大了投入，获得了冠名。球队更名为青岛工艺品城中能队。聘请了米图、阿格布等高水平外援，年轻球员日渐成熟，姜宁入选国奥，刘健进入国家队。球队在联赛中连克上海申花、北京国安等强队，在不被看好的情况下夺得第8名。

2008年，盛文集团冠名，球队更名为“青岛盛文中能队”，青岛中能继续加大投入，定下保6争3的目标。原主教练殷铁生上调国奥队，由郭侃峰担任主帅，获得中超第8名。

2009年，由于前六轮战绩不佳，俱乐部聘请前山东队名帅桑特拉奇担任主帅，球队打法焕然一新，前场攻击力全面释放。曲波、姜宁、郑龙等入选国家队，担当主力。曲波参选最佳球员，郑龙参选最佳新人。但球队防守问题始终未见起色，拖累整个战绩，最终球队获得第13名。

2010年，年初俱乐部以当年最高价450万卖出曲波，并以传言280万美元购买了5名外籍球员，借约万诺维奇之名，以原主教练郭侃峰担任实际主教练。球队组织混乱，进攻无方，防守无法。前六轮陷入连平，之后主力姜宁受伤离队，球队长期深陷降级区。最后一轮主场0：1败给杭州绿城，所幸重庆力帆队和长沙金德队分别被逼平，球队依靠平分胜负关系占优，幸运保级。

2011年，年初俱乐部以传言1400万卖出伤愈主力姜宁，并签约韩籍主教练张外龙，前中超最佳射手路易斯。球队开局顺利，赛程过半，以5胜5平5负排名第10，稳居中游。联赛后半程，青岛中能阵容磨合日渐成熟，在主力前锋路易斯多轮缺阵的情况下，张外龙发掘年轻球员潜力，前锋宋文杰、朱建荣，中场郑龙在诸多场次打入关键进球，特别是宋文杰，在主场战胜19轮不败的北京国安，主客场双杀山东鲁能的比赛中都有斩获，球队最终凭借张外龙的精彩指挥和队员的出色发挥，最终取得了职业联赛以来的最好成绩(第六名)，队长刘健入选国家队，左前卫郑龙获得助攻王，宋文杰获得最佳新人。

2012年，2011赛季取得巨大成功的主教练张外龙被大连阿尔滨挖走，俱乐部聘请波黑籍主教练巴卡。但令人意外的是，在第一轮客场对杭州绿城中场休息时，巴卡便被架空，赛后俱乐部即宣布与巴卡解约，中方教练组组长杨为健代理主教练。在随后的10轮比赛中，球队仅取得了2胜1平7负的糟糕战绩，排名垫底。无奈中，俱乐部返聘了已经被大连阿尔滨解约的张外龙，随后球队呈现出反弹迹象，但却一直在降级区徘徊。奇迹出现在联赛最后阶段，在第26-29轮(含第24轮补赛)连续5个主场中，球队接连击败处于榜首的广州恒大和江苏舜天等强队，取得了4胜1负的骄人战绩，极大的提升了士气，并一举摆脱降级区，最终凭借第29轮主场3：2战胜广州富力，提前一轮保级成功。

2013年注定是青岛中能最悲催的一年，在赛季初期，张外龙重新执教青岛中能队，虽然赛季初俱乐部一度打出历史最佳开局——7轮不败并居于排行榜榜首的位置。但令人意外的是，该队伍在领略了榜首的风光之后，居然解雇了张外龙!结果从第12轮联赛开始，球队战绩则开始呈现自由落体式的跳水滑坡……后来赛季后半段又把球队核心的郑龙送到了广州恒大，该队虽然在倒数第二轮在主场能击败了江苏舜天已经一度看到了保级的曙光，但是最后一轮客场0：1输给了北京国安，而长春亚泰以同样比分击退辽宁宏运。从而青岛以1分之差宣告保级失败而降级至中甲联赛。

2014年，球队征战中甲联赛。球队签下前中超最佳球员达纳拉赫、哥斯达黎加国脚毛利西奥·卡斯蒂略、洪都拉斯世界杯国脚奥斯曼·查韦斯以及前中国国脚毛剑卿全力冲超。赛季开始前，中超霸主广州恒大队宣布签下已成为自由身的青岛中能队队长刘健，但青岛队却坚持刘健与球队仍有合同在身。在长时间的仲裁过后，中国足协最终宣布中能弄虚作假，判恒大免费签下刘健，还给予了中能扣除联赛积分7分，罚款40万元的处罚，这让原本看到冲超希望的中能最终只排在联赛第五名，无缘冲超。赛季结束后，恒大还从青岛挖走了边路大将邹正，这是恒大4年内从中能手中挖走的第4名主力球员。

2015赛季中甲联赛开始前，中能队在先后放弃了前赛季外援达纳拉赫、查韦斯和卡斯蒂略，仅保留了克拉罗斯，同时引进了贝克和瑞斯两名锋线球员。而在国内球员方面，邹正、姚江山和宋文杰三名主力球员离队，引进了赵鹏、何杨、李谋三名后卫球员。赛季首战，中能主场1:4不敌哈尔滨毅腾，这也是本赛季中能净负球第二多的比赛。联赛第二轮，中能在“客场”战胜同城对手青岛黄海制药，从这场胜利算，中能就此树立了9场不败的强势形象。从第六轮客场战胜北京北控开始，中能又接连战胜武汉卓尔、湖南湘涛、新疆达坂城纳欢和江西联盛，前10轮比赛抢下21分、场均2.1分。第17轮终1:0战胜青岛黄海制药，此时中能位居联赛积分榜次席，是公认的冲超热门。在这场比赛之后，斯坦季奇成为球队执行教练，先是一波五轮不胜仅收获2分，此后主场3:2战胜湖南湘涛，但接着又是一波1平5负的六轮不胜……2015赛季战罢，中能交出的战绩是11胜8平11负、积41分排名第七最后一轮青岛中能战胜中甲冠军球队延边长白山后，中甲联赛11胜8平11负，积41分排名中甲第七，中甲联赛预备队冠军，一个既无缘冲超又保级无忧的位置。

2016赛季中甲前四轮，中能还取得了3胜1负的战绩，但随后球队开始下滑，接下来的比赛中仅仅获胜1场。而9月6日，中能宣布宿茂臻下课，殷铁生接任球队副总经理兼主教练一职。但接过中能帅位的殷铁生并没能帮助中能完成保级重任。殷铁生首秀就率队0比1负于同城对手青岛黄海。虽然接下来战胜了毅腾和湘涛，但欠账过多。2016年10月15日，在客场1-1逼平北控之后，提前1轮降入乙级。

大众网·海报新闻记者毛道光 整理

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