写真偶像通常穿著时装、制服、内衣、泳装及角色扮演，性格备有可爱和性感的特质，内容以青少年为对象的海报、广告宣传和杂志的拍摄为主。日本艺能界的女星在正式出道以前，大部分曾经历凹版偶像的工作。

写真偶像会拍摄暴露的作品，但不会拍摄裸体或成人向的作品（属于裸体模特儿或成人模特儿之范畴）。写真偶像与平面模特儿的定义最为接近，但因为后者具有的艺术价值，所以在日本平面模特专指那些国外的模特儿。

部分AV女优在出道前会利用自己是写真偶像出身类似的话题来博取关注度，但实际上真正符合写真偶像定义或拍摄过凹版杂志的并不多。